Mediante solução nutritiva, definiu-se uma metodologia para avaliação e seleção de plantas de milho mais eficientes na absorção e utilização do fósforo, em condições de sua baixa concentração. Quarenta linhagens de milho foram cultivadas em solução nutritiva completa, contendo 6,0mg de P/vaso de 2,8 litros, sem renovação da solução e com geração contínua. As plantas foram deixadas crescer durante 20 dias, sem reposição do P, até aparecerem sintomas de deficiência. Observaram-se variações no crescimento das linhagens, tanto nas raízes como na parte aérea, afetando o peso da matéria seca e a altura das plantas. As variações observadas no conteúdo total de P das plantas crescidas nas mesmas condições, acompanharam proporcionalmente as variações observadas no peso da matéria seca. Entretanto, a capacidade de produção de matéria seca por unidade de P absorvido (relação de eficiência) variou pouco. Assim, atribuíram-se as diferenças no crescimento das plantas muito mais ao mecanismo de absorção de P do que ao de sua utilização. As linhagens foram também avaliadas quanto aos sintomas visuais de deficiência de P. A classificação do material foi baseada nos pesos de matéria seca, dispostos numa curva de distribuição "t" de médias. De acordo com o intervalo de confiança da média geral, calculado com 99,9% de probabilidade, separou-se o material em 11 linhagens ineficientes (com peso abaixo de 5,28g), 20 linhagens medianamente eficientes (com peso entre 5,28 e 6,04g) e 9 linhagens eficientes (com peso acima de 6,040g).

A methodology was defined, using nutrient solution as growth medium, to evaluate and select more efficient corn (Zea mays L.) inbred lines in regard to P uptake and use, under low P conditions. Plants of 40 corn inbred lines were allowed to grow in nutrient solutions for 20 days, with 6.0 mg P/2.8 liters and continuous aeration, without renewing the solution until P-deficiency symptoms appeared. Differential top and root growth was observed among inbred lines. Plants differed with respect to dry matter weight, plant height, total P content and dry matter produced per unit P absorbed (efficiency ratios). The variation found for whole plant P content followed, proportionally, the variation observed for dry matter weight. The relation ship between plant growth and efficiency ratio was less evident, indicating that differentes in dry matter weight were mostly due to the differential P uptake rather than to the P use mechanism. The genetic materials were then classified based on the total dry matter weight means, which were fitted by a Student's t distribution. The confidence interval for this distribution, calculated with 99.9% probability, allowed to separate 9 P-efficient inbred lines (total dry weight above 6.04 g), 11 P-inefficient inbred lines (total dry weight below 5.28 g) and 20 intermediary lines (total dry weight between 5.28 and 6.04 g).